無論是“萎凋”還是“攤晾”，都需要將鮮茶葉在竹匾、席子、簸箕或簾子上攤開，調整合適的厚度，使其在靜置的過程中產(chǎn)生變化。兩個做法的目的是使得鮮葉中的部分水分散失，使茶葉柔軟度和水分含量達到不同的制茶標準。很多人會認為“萎凋”和“攤晾”是沒有區(qū)別的。其實，“萎凋”和“攤晾”是不同制茶工序的名稱，二者的實質是有很大區(qū)別的。
二者的可制茶范圍不一樣。符合“攤晾”標準的茶葉制作走向一般為綠茶、黃茶、黑茶。當然，普洱茶毛茶可視為曬青綠茶，所以采用的也是“攤晾”。符合“萎凋”標準的茶葉制作走向一般為青茶（烏龍茶）、白茶、紅茶。原因是二者標準的不同使得鮮茶葉發(fā)生的變化是不一樣的。
鮮葉采摘下來后并沒有馬上“死”，在一定時間內(nèi)生命還在繼續(xù)。光合作用因為水分、養(yǎng)分的減少逐步減弱。但呼吸作用繼續(xù)進行，水分開始均勻地分散到葉片和葉梗的各個部分，之后鮮葉逐步喪失了生命。
這個階段，時間不長（地域和品種等不同條件使這個時間有很大差異），經(jīng)常會被忽視的就是這里產(chǎn)生了一個“點”－－攤涼和萎凋的界限。區(qū)分“點”的前和后，也就是區(qū)分是“攤放”還是“萎凋”了。這決定了我們所制茶葉走向何方。
鮮葉攤放后的走向，形成一個十字路口，大體是這樣：
到“點”直接殺青——走向綠茶、黃茶、黑茶；
到“點”繼續(xù)萎凋——走向烏龍、白茶、紅茶。
判斷這個“點”的條件是——鮮葉是否僅只是單一的物理方面失水，而化學變化并未開始。相比起攤放，萎凋有著非單一的物理變化，鮮葉內(nèi)含物質開始有了化學反應。
攤晾：使得鮮茶葉發(fā)生的是物理變化，即茶葉中的水分自然蒸發(fā)的一個過程，散發(fā)青草氣味，僅僅只是需要茶葉變軟，表面光澤變深。
萎凋：使得鮮茶葉發(fā)生的不僅僅是物理變化還有化學變化，萎凋過程中，鮮葉發(fā)生一系列變化：水分減少，葉片由脆硬變得柔軟，便于揉捻成條；葉中所含酶類物質的活性增強，促使淀粉、蛋白質、不溶性原果膠等鮮葉成分發(fā)生分解、轉化，生成葡萄糖、氨基酸、可浴性果膠等有利于成茶品質的有效物質，多酚類物質也程度不同地氧化。正常而有效的萎凋，使鮮葉的青草氣消退而產(chǎn)生清香，并有花香或水果香，成茶滋味醇而不苦澀。
我國白茶、紅茶、青茶等茶類制作中的第一道工序都是萎凋，但程度各不相同。白茶萎凋程度最重，鮮葉含水量要求降至40%以下，紅茶萎凋程度次重，含水量降至60%左右，青茶萎凋程度最輕，要求含水量在68-70%之間。
剛采摘下來的鮮葉水分含量高達75%～80%，萎凋主要目的在于減少鮮葉與枝梗的含水量，促進酵素產(chǎn)生復雜之化學變化。萎凋及發(fā)酵過程所產(chǎn)生的化學作用牽涉范圍甚廣，與茶葉香氣、滋味、湯色有絕對相關。
